Erkenntnisse aus der Forschung

Bei einer Schwerhörigkeit oder Gehörlosigkeit besteht eine besondere Gefahr der Verzögerungen in der Theory of Mind-Entwicklung.

In vielen Ländern hat die Forschung gezeigt, dass hörende Kinder typischerweise Theory of Mind-Kompetenzen zwischen dem dritten und neunten Lebensjahr entwickeln (Wellman et al. 2018). Gehörlose und schwerhörige Kinder durchlaufen zwar die gleichen Entwick­lungsstufen in der Theory of Mind wie hörende Kinder, allerdings kann das Entwicklungstempo bei gehörlosen und schwerhörigen Kindern wesentlich langsamer sein (Wellman, 2018; Antonopoulou et al., 2016; Becker et al., 2018).

Auch die Entwicklung von Emotionswissen kann bei einer Schwerhörigkeit oder Gehörlosigkeit verzögert verlau­fen.

• Gehörlose und schwerhörige Kinder können im Vergleich zu hörenden Gleichaltrigen Schwierigkeiten haben, Emotionen richtig zu erkennen, sie genau zu benennen, zu verstehen und zu regulieren (Aviner, 2009 ).
• Hosie et al. (1998) zeigten, dass gehörlose und hörende Kinder ein gemeinsames konzeptuelles Verständnis von grundlegenden Emotionen (Freude, Traurigkeit, Wut und Überraschung), wie sie mit Hilfe von Mimik ausgedrückt werden, haben. Gehörlose und schwerhörige Kinder waren im Vergleich zu hörenden Kindern besser im Benennen von Angst, aber schlechter im Benennen von Ekel.
• Die Studie von Hosie et al. (2000) ergab, dass das Verbergen von eigenen Emotionen, um die Gefühle anderer zu schützen, für gehörlose und schwerhörige Kinder besonders schwierig war und brachten dies mit Problemen in der Theory of Mind-Entwicklung in Verbindung.
• Wiefferink et al. (2012) verglichen die Emotionsregulation bei gehörlosen und schwerhörigen Kindern. Trotz früher Cochlea-Implantation zeigten die gehörlosen Kinder weniger adäquate Emotionsregulationsfähigkeiten und weniger soziale Kompetenz als hörende Gleichaltrige. Die Forscher:innen führten dies auf die Tatsache zurück, dass ihre Eltern in der Kommunikation mit ihren Kindern nicht ausreichend Gefühle aktiv benennen und Strategien zur Gefühlsregulation aufzeigen.

Der Modus, die Quantität und Qualität der Kommunikation in der Familie spielt eine Rolle bei der Theory of Mind-Entwicklung schwerhöriger und gehörloser Kinder.

• Gehörlose und schwerhörige Kinder mit hörenden Eltern haben ein besonders erhöhtes Risiko, Theory of Mind verzögert zu entwickeln (Schick et al., 2002). Kinder aus gehörlosen Familien, die eine Gebärdensprache schon sehr früh im Leben auf natürliche Art und Weise erwerben, erwerben Theory of Mind in der Regel nach demselben frühen Zeitplan wie hörende Kinder und erzielen bessere Ergebnisse bei Aufgaben zur Theory of Mind als gehörlose und schwerhörige Kinder von hörenden Eltern (Peterson & Siegal, 1999; Peterson et al., 2005; Schick et al., 2007). Allerdings schneiden gehörlose und schwerhörige Kinder, die mit ihren hörenden Eltern gebärden, besser ab als solche, die nur Lautsprache verwenden (Courtin, 2000; Courtin, & Melot, 1998). Grundsätzlich können auch Kinder, die mit ihren Eltern lautsprachlich kommunizieren, altersangemessen Theory of Mind entwickeln. Entscheidend ist allerdings, ob die Kinder die Sprache, die die Eltern verwenden, gut wahrnehmen können.
• Forscher:innen haben herausgefunden, dass die Entwicklung der Theory of Mind bei gehörlosen und schwerhörigen Kindern mit der Quantität und Qualität der Kommunikation in der Familie während des Kindesalters zusammenhängt (Peterson et al., 2012). Die Forschung hat zum Beispiel gezeigt, dass auch lautsprachkommunizierende Kinder auch mit Cochlea-Implantaten in Aufgaben zur Theory of Mind schlechter abschneiden als hörenden Kindern (Peterson, 2004; Moeller, & Schick, 2006; Ketelaar et al., 2012). Knoors & Marschark (2014, s. auch Lecciso et al, 2012) vermuten deshalb, dass aufgrund der erschwerten Kommunikationsbedingungen in der familiären Kommunikation weniger Gespräche über mentale Zustände anderer Menschen stattfinden.

Die allgemeine Sprachkompetenz, die Entwicklung des Vokabulars und bestimmter syntaktischer Kompetenzen kann den Theory of Mind-Erwerb bei gehörlosen und schwerhörigen Kindern beeinflussen. 

• Einige Studien haben einen Zusammenhang zwischen allgemeinen Sprachkenntnissen und Theory of Mind-Fähigkeiten bei gehörlosen und schwerhörigen Kindern gezeigt (z.B. Hao, Su, & Chan, 2010).
• Das Beherrschen von komplexen Sätzen mit Verben des Sagens, Denkens und Wünschens spielt dabei eine besondere Rolle (Schick et.al., 2007; Becker et al., 2018). Kinder, die nicht in der Lage sind, diese komplexen syntaktischen Formen zu verstehen oder zu produzieren, haben Schwierigkeiten zu begreifen, dass sich ihre eigenen Gedanken und Überzeugungen von denen anderer unterscheiden und diese auch falsch sein können. Wenn ein Kind aber zum Beispiel Sätze wie „Die Mutter dachte, der Kuchen sei im Schrank.” verstehen kann, kann es auch begreifen, dass die Mutter den Schrank öffnet, um den Kuchen herauszuholen – auch dann, wenn das Kind selbst gesehen hat, dass der Vater den Kuchen schon auf den Tisch gestellt hat.
• Studien haben auch gezeigt, dass das Beherrschen von mentalen Verben (d.h. „den­ken“, „wissen“, „glauben“ etc.) zur Verbesserung der Theory of Mind bei gehörlosen und schwerhörigen Kindern beiträgt (Remmel & Peters, 2009; Becker et al., 2018).